Photo DDM, D.B.

Né il y a cinquante-cinq ans, le label Gîte de France est en train de changer.

À l'origine mis en place pour revitaliser le milieu rural en permettant aux agriculteurs de se diversifier en accueillant les touristes, les gîtes de France comptent aujourd'hui s'installer en ville. La Fédération Nationale des Gîtes de France a annoncé ce nouveau principe la semaine dernière lors d'un congrès à Bordeaux. Son président Yannick Fassaert le présente comme un axe majeur de développement économique, susceptible de promouvoir l'image de marque des gîtes de France. Il souligne que la fédération « ne s'interdit pas d'aller en ville car cela répond à une demande de la clientèle, et surtout de la clientèle étrangère, qui veut visiter les belles villes de France mais aussi regarder les beaux paysages ».

Le but est de capter ce marché étranger qui représente aujourd'hui 25 à 30 % de la clientèle. Les Gîtes de France attirent ainsi les touristes qui se déplacent en avion ou en train, en leur offrant des espaces accessibles sans voiture. « On s'est dit qu'il fallait s'installer dans un endroit touristique, avec une gare à proximité, pas loin d'une grande ville pour pouvoir arriver par avion » racontent une ex-enseignante et son mari, qui ont cessé leur activité pour tenir une chambre d'hôte.

La certification des chambres d'hôtes en ville répondra aux mêmes critères qu'en campagne. Les établissements seront classés par épis en fonction de l'architecture, de l'environnement, du confort, de la décoration et du service. Il y a un mois, une vingtaine de chambres de ville avaient, de façon anticipée, obtenu le label « Gîtes de France ». Beaucoup d'autres n'attendent que le feu vert pour demander l'agrément qui leur apportera la notoriété de la marque.